本赛季，太阳队在西部联盟的战绩排名跌至第11位，彻底失去了季后赛的资格。这支球队，曾经以“三巨头”为核心，花费了高达3.7亿的薪资加上奢侈税，成为了联盟中的一支豪强。然而，在解雇主帅布登霍尔泽后，太阳队正式进入了重建期，宣告着这支球队的拆家。
在这样的背景下，杜兰特成了球队中最受关注的人物。他，四届得分王得主，历史级别的超级得分手，如今却成为了被太阳管理层摆上货架的商品。一方面，他们希望给杜兰特保留体面；另一方面，交易谈判已经提上了日程。对于杜兰特而言，这是他职业生涯中第一次陷入“被甩卖”的尴尬境地。
从赛季初拒绝勇士队的邀约，到如今被太阳队主动摆上交易货架，杜兰特仿佛成了一名用完即弃的雇佣兵。尽管他本赛季场均能够贡献26.6分，几乎达到了“180俱乐部”的标准，甚至达成了三万分里程碑，但在球队整体表现不佳的背景下，这些数据显得苍白无力。
更具有讽刺意味的是，当布克和比尔同时在场时，太阳队每百回合净输不少分数；而当杜兰特独自带队时，却能净胜一些分数。这无疑暴露出杜兰特仍是太阳队实际上的“隐形老大”，然而，他却连一个体面的谢幕机会都难以求得。
无论面对怎样的对手，杜兰特总能以干拔跳投和错位单打稳定输出。然而，问题恰恰在于他的“太稳定”——当球队陷入僵局时，他的立棍单打往往成了唯一的解法。本赛季太阳队的进攻效率仅排在联盟第13位，这其中的根源在于杜兰特和布克的双核打法缺乏有效的联动。虽然杜兰特的场均4.2次助攻看似合格，但与他在18-19赛季勇士队时的表现相比，他的传球更多是“被迫分球”，而非主动串联。当对手在关键时刻对杜兰特进行夹击时，太阳队的进攻往往会陷入单打循环的困境。
在防守端，尽管杜兰特的防守数据仍然亮眼，但随着时间的推移，他的横向移动速度已经下滑，这使他成为了防线上的漏洞。本赛季太阳队的防守效率排在联盟第27位，这与其依赖锋线轮转补位的策略效果一般。当对手针对杜兰特设计挡拆战术时，他既无法有效地换防小个后卫，也难以顶住重型中锋的冲击。这导致太阳队内线经常被约基奇、字母哥、祖巴茨等球员打爆。更致命的是，杜兰特在防守投入度与进攻输出之间呈现反比关系——当他砍下高分时，往往会在退防时“隐身”。
杜兰特的性格使他从不公开指责队友，也不会主动凝聚更衣室的气氛。他未能成为球队真正的领袖，既没有调和布克与比尔的球权矛盾，也没有在布登霍尔泽下课后发声力挺。他的“不惹事也不扛事”的态度使得球队在逆境中缺乏主心骨。
如今，36岁的杜兰特仍然能够场均出战36.5分钟的时间，但伤病隐患始终如影随形。本赛季他因脚踝扭伤缺席了多场比赛，复出后爆发力明显下滑，篮下命中率也大幅下跌。太阳管理层显然意识到了这一点，因此他们计划送走杜兰特，转而继续培养更年轻的布克。
在如今的NBA联赛中，持球大核与团队篮球并存发展。像约基奇、东契奇等球员通过传球盘活全队；而爱德华兹、亚历山大则依靠突破改变防守。然而杜兰特似乎仍被困在“立棍单打”的旧模式中难以自拔。尽管太阳队曾尝试为他搭配保罗等持球手，但效果始终不佳——保罗被交易后球队的进攻更是彻底沦为单打表演。反观勇士队用巴特勒替换维金斯后便立刻从附加赛边缘重回季后赛行列这也再次印证了“团队至上”的胜利法则。
对于杜兰特的未来而言或许需要他做出一些改变或许他需要转型为二当家加入一支已有成熟体系的争冠队伍专注于终结而非持球减少负担以延长职业生涯；在战术上也需要做出让步增加无球掩护和底线空切等元素的学习库里用跑动撕开防守的方式而非痴迷于腰位要球单打。
这个休赛期注定不会平静下来而
